Cercetătorii au descoperit că 10 tipuri diferite de dietă sunt asociate cu o îmbătrânire mai lentă
Un studiu realizat de DZNE – Centrul German pentru Boli Neurodegenerative – arată că alimentația sănătoasă este asociată cu o îmbătrânire biologică mai lentă — și că există mai multe moduri de a mânca sănătos. Cercetătorii au analizat zece modele alimentare considerate sănătoase, printre care dieta mediteraneană, cea nordică și dieta bazată pe plante, precum și dieta DASH, concepută pentru a contribui la scăderea tensiunii arteriale.
Un studiu amplu, care a implicat aproximativ 7.500 de persoane, sugerează că o alimentație sănătoasă poate contribui la încetinirea îmbătrânirii biologice și că nu există un singur plan alimentar care să se detașeze de celelalte.
Oamenii de știință de la Centrul German pentru Boli Neurodegenerative (DZNE) au analizat 10 modele alimentare diferite, printre care dieta mediteraneană, cea nordică, dieta bazată pe plante și dieta DASH. Dieta DASH a fost concepută special pentru a contribui la reducerea tensiunii arteriale.
Fiecare model alimentar examinat a fost asociat cu o îmbătrânire biologică mai lentă, măsurată prin modificările chimice ale ADN-ului care reflectă procesul de îmbătrânire al organismului. Rezultatele au fost identificate inițial folosind date din Studiul Rhineland al DZNE și apoi confirmate independent pe o altă populație. Cercetarea a fost publicată în Nature Communications.
„Studiul nostru sugerează că alimentația sănătoasă merge mână în mână cu o îmbătrânire biologică mai lentă. Efectele nu sunt masive, dar sunt măsurabile și relevante pentru prevenire. Prin încetinirea procesului de îmbătrânire, riscul de boli legate de vârstă, precum demența sau afecțiunile cardiovasculare, poate fi redus. Astfel, alimentația sănătoasă contribuie la o îmbătrânire sănătoasă”, afirmă prof. Monique Breteler, directoarea Departamentului de Științe ale Sănătății Populației din cadrul DZNE și coordonatoarea studiului „Rhineland”.
„Este important de menționat că probabil nu există o singură dietă «corectă». Conform datelor noastre, diverse modele alimentare sunt asociate cu o îmbătrânire mai lentă, unele în mai mare măsură, altele în mai mică măsură. Aceasta este o constatare încurajatoare, deoarece lasă loc pentru adaptarea alimentației sănătoase la preferințele personale și culturale, la buget și la gusturi.”
Măsurarea îmbătrânirii biologice prin ADN
Pentru a investiga legătura dintre alimentație și îmbătrânire, oamenii de știință au analizat informații privind alimentația și probe de sânge de la aproximativ 7.500 de bărbați și femei. Analiza inițială a inclus 6.470 de participanți la Studiul Rhineland al DZNE din Bonn, Germania.
Cercetătorii și-au verificat apoi concluziile folosind date de la alte 1.034 de persoane înscrise în studiul EPIC-Potsdam, realizat de Institutul German de Nutriție Umană din Potsdam-Rehbrücke (DIfE).
În loc să se bazeze doar pe vârsta cronologică a participanților, echipa a căutat semne moleculare ale îmbătrânirii în sângele acestora. Mai precis, au măsurat metilarea ADN-ului, un proces care implică modificări chimice ale ADN-ului care ajută la reglarea activității genelor și influențează modul în care funcționează celulele.
Aceste tipare chimice se modifică în moduri relativ previzibile pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, permițând oamenilor de știință să estimeze vârsta biologică. Spre deosebire de vârsta cronologică, care măsoară pur și simplu cât timp a trăit o persoană, vârsta biologică oferă indicii despre modul în care organismul îmbătrânește la nivel molecular.
„Am aplicat trei abordări diferite, așa-numitele ceasuri epigenetice, pentru a interpreta îmbătrânirea biologică pe baza metilării ADN-ului”, explică Juliana Tavares, doctorandă la DZNE și autoare principală a publicației actuale. „În acest scop, am folosit tehnologie de ultimă generație, care ne-a permis să acoperim aproximativ 850.000 de locații din ADN. Aceasta reprezintă aproximativ de două ori mai mult decât în majoritatea studiilor anterioare.”
Zece diete sănătoase asociate cu o îmbătrânire mai lentă
Următorul pas a fost să determinăm cât de strict a respectat fiecare participant cele 10 modele alimentare. Cercetătorii au comparat consumul alimentar declarat cu recomandările pentru fiecare dietă și au atribuit scoruri care reflectă cât de bine au respectat indivizii aceste linii directoare.
Deoarece dietele pun accentul pe alimente și obiective nutriționale diferite, o persoană putea primi un scor ridicat pentru un model alimentar, în timp ce obținea un scor slab la altul. De fapt, participanții care îndeplineau o definiție a alimentației sănătoase adesea nu îndeplineau cerințele altor diete.
„Aceeași persoană putea, așadar, să obțină un scor ridicat la o dietă și unul scăzut la alta.
Cu alte cuvinte: persoanele care se alimentau sănătos conform unui standard nu erau adesea aceleași persoane care se alimentau sănătos conform altui standard. Conform datelor noastre, aproape nimeni nu se încadrează în categoria celor care se alimentează sănătos conform tuturor standardelor simultan”, spune Tavares.
În ciuda acestor diferențe, tendința generală a fost remarcabil de consistentă. O mai bună respectare a fiecăreia dintre cele 10 diete a fost asociată cu o îmbătrânire biologică mai lentă. Unele modele alimentare au prezentat asocieri mai puternice decât altele, dar diferențele absolute au fost relativ mici.
„Deși există diferențe măsurabile între diete, acestea sunt modeste în termeni absoluți. Ceea ce contează este imaginea de ansamblu”, spune Tavares. „Pe scurt: când vine vorba de încetinirea procesului de îmbătrânire, nu există doar o singură dietă sănătoasă, ci, de fapt, un întreg repertoriu de diete posibile cu efect pozitiv.”
O descoperire surprinzătoare în rândul fumătorilor
Un rezultat neașteptat a ieșit la iveală atunci când cercetătorii au examinat legătura dintre dietă și îmbătrânire în rândul fumătorilor. Legătura dintre o alimentație mai sănătoasă și o îmbătrânire biologică mai lentă a fost mai puternică la fumători decât la nefumători, chiar dacă, în general, fumătorii nu aveau o alimentație mai sănătoasă.
Cercetătorii nu au stabilit încă ce procese biologice ar putea explica această diferență. O posibilitate este că daunele extinse cauzate de fumat lasă mai mult spațiu pentru îmbunătățiri măsurabile asociate cu o alimentație mai sănătoasă. Cu toate acestea, această descoperire nu diminuează pericolele bine cunoscute ale consumului de tutun.
„Fumatul este foarte dăunător pentru sănătate”, spune Tavares. „O explicație pentru constatările noastre ar putea fi faptul că fumătorii au mai multe beneficii pentru sănătate de câștigat printr-o alimentație sănătoasă, datorită efectelor extrem de dăunătoare ale fumatului.”
Diferitele diete au căi comune de îmbătrânire
Oamenii de știință au investigat, de asemenea, ce procese biologice ar putea lega diferitele diete de o îmbătrânire mai lentă. Deși fiecare model alimentar a fost asociat cu modificări la un set distinct de situsuri de metilare a ADN-ului, căile biologice subiacente s-au dovedit surprinzător de similare.
Peste 70% dintre căile afectate erau comune tuturor celor 10 diete. Aceste procese ajută la reglarea funcțiilor esențiale, precum structura celulară, comunicarea între celule și metabolismul. De asemenea, ele joacă un rol important în procesul de îmbătrânire și în dezvoltarea bolilor cronice.
Cercetătorii au identificat câteva diferențe care reflectau obiectivele specifice ale fiecărei diete. De exemplu, dieta DASH a fost asociată cu căi legate de sănătatea cardiacă, în timp ce dieta MIND, concepută pentru a susține sănătatea creierului, a prezentat asocieri distincte cu căile implicate în memorie și funcția cognitivă.
„Peste 70% dintre căile biologice afectate erau comune tuturor dietelor. Acestea implică structura celulară, semnalizarea celulară și metabolismul – procese esențiale pentru îmbătrânire și bolile cronice. Prin urmare, este de înțeles că toate modelele alimentare pe care le-am examinat erau legate de încetinirea îmbătrânirii biologice”, spune Tavares.
„Câteva căi erau specifice fiecărei diete și se potriveau cu obiectivele principale ale fiecăreia: căile legate de inimă erau specifice dietei DASH, iar căile legate de cogniție și memorie erau specifice așa-numitei diete MIND, care vizează susținerea sănătății creierului. Nu este nevoie de o dietă perfectă – acesta ar putea fi cel mai practic mesaj de reținut. Însă, pe viitor, căile specifice fiecărei diete indică direcții pentru cercetări viitoare privind intervențiile alimentare țintite. Acest lucru ar putea fi util în elaborarea unor recomandări de sănătate personalizate.”
