Un nou studiu sugerează că declinul memoriei începe mai devreme decât crezi. Vârsta de la care începe, de fapt, să fie afectată
Pierderea memoriei este de obicei considerată o problemă care apare odată cu înaintarea în vârstă. Scăpările, cum ar fi uitarea numelui cuiva sau recunoașterea unui chip familiar fără a-ți aminti de unde îl cunoști, sunt adesea privite ca probleme care apar mai târziu în viață.
Un nou studiu realizat de o echipă de la Universitatea Binghamton dezvăluie de ce memoria se modifică pe măsură ce îmbătrânim – și că această schimbare are loc mai devreme decât cred majoritatea oamenilor, posibil chiar la vârsta de mijloc.
„Acesta face parte dintr-o listă tot mai lungă de studii care subliniază faptul că perioada vârstei de mijloc este cu adevărat importantă pentru funcționarea memoriei și nu ar trebui ignorată. Multă vreme, majoritatea studiilor s-au concentrat pe comparația dintre adulții tineri și cei în vârstă”, a declarat Ian McDonough, profesor asociat de psihologie la Universitatea Binghamton, coautor al unui nou studiu publicat în Cerebral Cortex.
McDonough și cercetătorul postdoctoral Destaw Mekbib au testat un grup de aproximativ 60 de adulți cu vârste cuprinse între 18 și 74 de ani, arătându-le fețe asociate cu diverse obiecte și scene. După o pauză de cinci minute, participanții au susținut un test de memorie în care li s-a cerut să aleagă obiectul sau scena corespunzătoare fiecărei fețe – totul în timp ce un aparat RMN înregistra activitatea hipocampului lor.
McDonough a explicat că testul reflectă modul în care se formează amintirile. Mai întâi, creierul înregistrează noua amintire. Apoi, într-o perioadă scurtă de timp, hipocampul redă amintirea pentru a o stabiliza. Ulterior, creierul recuperează amintirea atunci când este necesar.
Întrebarea pe care și-au pus-o cercetătorii a fost, totuși, modul în care îmbătrânirea afectează continuitatea informației care circulă între aceste etape.
„Observăm o scădere semnificativă a acurateței memoriei de la grupul de vârstă de 20-30 de ani la persoanele de 50 de ani. Unele dintre aceste procese hipocampale încep deja să se deterioreze la mijlocul vieții”, a spus McDonough. „Acest lucru sugerează că vârsta de mijloc este într-adevăr un punct de tranziție.”
În contextul acestei cercetări, participanții de vârstă mijlocie asociau adesea o față cu un obiect sau o scenă greșită. Ei își aminteau că au mai văzut-o înainte, dar nu și care asociere era corectă, aproape ca un fenomen de genul „Am mai văzut ceva de genul acesta înainte”.
„Devine dificil pentru că acum toate aceste imagini de pe ecran în timpul testului par familiare”, a spus McDonough. „Ei știu că au mai văzut toate acestea înainte, dar acum trebuie să-și amintească acea legătură specifică. Și aici, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, încep să manifeste cu adevărat aceste erori.”
▌advertising / articolul continuă mai jos
Comparând modul în care persoanele mai tinere și cele mai în vârstă accesează amintirile, cercetătorii au presupus că adulții mai în vârstă ar prezenta o activitate hipocampală mai slabă, dar nu a fost chiar așa.
Ceea ce au descoperit a fost mai interesant. Când adulții tineri făceau greșeli la testele de memorie, acest lucru se datora faptului că creierul lor nu activa tiparele de memorie originale, ceea ce era de așteptat.
Cu toate acestea, când adulții în vârstă făceau greșeli, creierul lor prezenta o reactivare puternică a acelor tipare de memorie.
„Cu cât reactivează mai mult hipocampul – proces asociat cu codificarea – cu atât sunt mai predispuși să comită aceste erori de memorie”, a spus McDonough. „Așadar, în loc ca acel model de reactivare să fie asociat cu o memorie mai bună, el este asociat cu acele erori.”
McDonough a spus că nu se știe încă de ce adulții în vârstă pot prezenta o reactivare puternică a hipocampului în timp ce comit erori de memorie. Viitoarele studii de urmărire ar putea analiza codificarea, consolidarea și recuperarea memoriei la nivel individual și ar putea explora modul în care stimularea creierului după învățare afectează memoria.
El a menționat că cercetătorii ar trebui să se concentreze mai mult asupra persoanelor de vârstă mijlocie, urmărindu-le pe parcursul mai multor ani, având în vedere această nouă informație conform căreia memoria se poate modifica mai devreme în decursul vieții.
„Nu avem cu adevărat o înțelegere științifică clară a ceea ce se întâmplă la vârsta mijlocie, deoarece creierul nu se degradează uniform în această perioadă, unele regiuni degradându-se mai rapid decât altele”, a spus McDonough. „Va fi important să identificăm momentul în care apar aceste puncte de cotitură.”
